Remonter à la genèse de l’Éducation en forêt serait un sujet de recherche à part entière. D’aucuns en attribuent l’origine au mouvement initié par l’école de Laona, dans le Wisconsin, dans les années 20, quand d’autres citent Ella Flautau, qui dans les années 50 réinventa le Kindergarten, le ‘jardin d’enfants’ (qu’avait imaginé le pédagogue allemand Friedrich Fröbel). Dans la même période, les écoles en forêt se sont développées au Danemark avec l’implantation de la première skovbørnehaver dans la banlieue de Copenhague en 1952. Les forest schools ont fait leur apparition au Royaume-Uni dans les années 90.

Depuis, le phénomène a fait des émules : on compte aujourd’hui 3 000 écoles dans la forêt en Europe, dont 2 000 en Allemagne ; elles rencontrent également un joli succès en Angleterre, en Suisse et en Autriche.

En France, il n’y a pas de forest school telles qu’elles peuvent exister aux États-Unis ou dans les pays scandinaves. Par définition le concept même de la forest school est l’unschooling, appelé aussi ‘apprentissages autonomes’ ou ‘éducation auto-gérée’, et qui peut être traduit par ‘déscolarisation’. Le but est de laisser les enfants découvrir et apprendre de façon naturelle et non dirigée. Ce que le système scolaire français n’autorise pas. Même les écoles dites ‘alternatives’ qui se développent largement en France, sont tenues de respecter la progression des programmes scolaires ainsi que l’évaluation des compétences de leurs élèves.

J’ai toujours trouvé étonnant que des médias spécialisés fassent l’éloge des systèmes éducatifs nordiques sans informer sur les raisons qui font qu’en France, de tels systèmes ne puissent exister. À l’heure de la promulgation de lois visant à interdire l’Instruction En Famille (IEF), une École dans la FORÊT de type forest school n’est pas près de voir le jour en France. Convaincus du bien-fondé de la conduite dirigée ou semi-dirigée des enfants par le corps enseignant (ce qu’on appelle la pédagogie), et de la nécessité de ces conduites dans les apprentissages, le système éducatif français ne conçoit pas que la FORÊT puisse être l’acteur même de la pédagogie. Toutefois il concède qu’elle puisse être un des moyens pédagogiques parmi d’autres. D’où le terme de Pédagogie Par la Nature (PPN), spécifiquement francophone, qui depuis le covid, a été repris par les établissements scolaires publics, avec la pratique de la ‘classe en extérieur’.

Bien que je n’aie aucun parti pris sur une pratique en particulier, il me semble nécessaire de souligner ici l’évolution qui s’est opérée sur le rôle de la Forêt dans l’éducation des enfants. Si nous comparons les différents modes opératoires, ‘Apprendre DE LA Forêt’ n’est pas la même chose ‘qu‘Apprendre DANS LA Nature’ qui n’est pas la même chose ‘qu‘Apprendre PAR la Nature’. Il est question : de la place de l’enfant / du rôle de l’environnement / de la fonction du cadre scolaire… Lequel de ces trois acteurs est au cœur des pratiques ?

De la Forest school à la Pédagogie DANS la Nature ou à la Classe en extérieur, le mode opératoire de l’Éducation en forêt s’est sensiblement adapté en fonction des spécificités culturelles. Nous assistons donc depuis quelque temps à l’émergence de sous-courants, ayant tous pour objectif, l’épanouissement des enfants !